На островах Комодо, Ринжа, Флорес и некоторых мелких близлежащих островах, принадлежащих Индонезии, обитает легендарный дракон наших дней – комодский варан (Varanus komodoensis ). Это самая крупная в мире ящерица. Очень часто в качестве максимальных размеров этой ящерицы указывают длину 3 м и массу 250 кг. На самом деле ученые еще не встречали столь огромных и тяжелых ящериц. Исследователь Вальтер Ауфенберг, который наблюдал за варанами в природе в течение 13 месяцев, писал, что максимальная длина встреченных им варанов составляла 2,5 м, а вес – 54 кг. Однако после хорошей трапезы этот же варан вполне может удвоить свой вес...

Когда-то варанов на островах было множество, но сейчас их численность резко упала и, по оценкам ученых, составляет всего около 5 тыс. особей.

Разумеется, гигантские вараны привлекают к себе внимание не только специалистов. Чтобы увидеть это чудо природы, на остров Комодо, в Национальный парк, ежемесячно приезжают около 1000 туристов. Особым спросом у них пользуется кормление «драконов».

Надо заметить, что комодские вараны имеют репутацию весьма свирепых хищников. Их жертвами могут быть крупные млекопитающие. За последние 65 лет драконы убили и ранили 12 человек. Однако опасны только взрослые, действительно большие, вараны. Молодые же питаются в основном насекомыми и ящерицами, а чтобы добыть себе пропитание, успешно забираются на деревья. Когда они становятся для этого слишком тяжелыми, им приходится переходить на питание грызунами и птицами, которых они ловят на поверхности земли. Но и совсем взрослые комодские вараны поедают не только свиней и оленей. Они ловят змей (в т.ч. ядовитых, таких как кобры), молоденьких крокодильчиков, не брезгуют птицей да и всякую падаль потребляют с большим удовольствием.

Добычу вараны ловят в основном из засады, так как долго преследовать жертву не могут. Но на короткой дистанции эти ящерицы могут развивать скорость около 14 км/ч.

Поймав жертву в ловком прыжке, варан разрывает ее на куски длинными (около 2,5 см) острыми зубами, похожими на загнутый скальпель. Широкая морда позволяет этим ящерицам откусывать от добычи куски весом примерно по 2,5 кг! За один присест варан может съесть примерно столько же мяса, сколько весит сам. После подобной трапезы он ищет удобное тенистое место для отдыха и погружается в блаженный сон. Проснувшись через некоторое время, «дракон» снова готов к принятию пищи. И только когда на землю спускаются вечерние сумерки, вараны засыпают по-настоящему. Причем их сон столь глубок, что к ним можно спокойно подходить и даже трогать. Ученые пользуются этим, чтобы прикрепить к лапам гигантов пластиковые метки или измерить у них температуру тела. Таким образом удалось узнать, что температура у варанов может снижаться более, чем на 20 °С, составляя днем около 40 °С, а ночью – менее 20 °С.

Однако о многих других аспектах физиологии и поведения этих ящериц пока можно только догадываться. Например, о брачных ритуалах комодских варанов не было ничего известно до 1986 года, когда двум австралийским исследователям удалось подробно пронаблюдать процесс ухаживания самца за самкой. Они описали, как огромные самцы устраивают между собой ожесточенные схватки за право обладания подругой. Дело в том, что соотношение полов у комодских драконов весьма своеобразное: на каждую взрослую самку приходится примерно по три самца. Вот и вынуждены они активно сражаться за сердце своей дамы.

Потом самки роют глубокие норы, куда откладывают около 30 яиц массой около 200 г каждое, длинной около 10 и диаметром примерно 6 см. Спустя 8–8,5 месяца на свет появляются молодые 27–30-сантиметровые варанчики. Малыши довольно быстро растут и уже к трем месяцам удваивают свои размеры.

В связи с тем, что комодских варанов осталось не так уж и много, их пытаются разводить в зоопарках. Но долгое время эти попытки были безуспешными: ящерицы спаривались, но яиц не откладывали. И только в 1990-е гг. в Вашингтонском зоопарке впервые удалось получить маленьких «дракончиков». Яйца из трех кладок инкубировали при температуре 27,5–29 °С, и через 237–280 дней из них вылупились в общей сложности 55 детенышей. Сейчас большая часть этих малышей уже выросла и украшает собой коллекции 25 зоопарков мира.

Комодские вараны – настоящие «жемчужины» экспозиции любого зоопарка не только из-за своего устрашающего вида, но и потому, что эти животные весьма сообразительны и способны к обучению. Они узнают сотрудников, которые за ними ухаживают, и особенно полюбившимся разрешают себя гладить. Еще в 1956 г. исследователь Колин научил молодого варана прыгать через обруч и выполнять целый ряд забавных трюков. А совсем недавно, в 2003 г., в журнале Nature Australia было опубликовано краткое сообщение о молодой варанихе по кличке Кракен, которая живет в зоопарке Вашингтона и любит играть с игрушками. Наблюдение за Кракен проводил доктор Гордон Бурхарт и его коллеги из Университета Теннесси. Ученые изучали игровое поведение варана в течение двух лет и за это время записали 31 видеосюжет, в которых видно, как ящерица играет с разными предметами – резиновым кольцом, ведром, заполненным рулонами туалетной бумаги, носовым платком и теннисной туфлей. Биологи не просто давали варану разные предметы, они пропитывали их различными запахами, чтобы пронаблюдать за последующей реакцией. В качестве источника запаха использовали кровь кролика, кукурузное масло и даже духи. Кракен могла выбирать между игрушкой-«жертвой», пропитанной кровью кролика, и игрушкой-«не жертвой», пропитанной другими запахами. Если игрушка не пахла кровью, Кракен могла, подобно собаке, трепать носовой платок, играть с резиновым кольцом или туфлей. Но если тот же предмет был пропитан кровью, варан демонстрировал поведение хищника. Ящерица била хвостом, охраняла предмет, как будто это кусок корма, и у нее наблюдалось обильное выделение слюны.

В результате ученые сделали вывод, что настоящее игровое поведение свойственно не только теплокровным, но и холоднокровным животным. Возможно, комодский варан – не единственная ящерица, способная к игре, но пока первая, о которой это достоверно известно. Так что теперь к ее репутации опасного хищника добавилось звание самой «игривой» рептилии.

По материалам журнала Nature Australia. 2003/2004. V. 27. № 11.

Ящерица, определяющая пол своего потомства

Могут ли родители заранее определять пол своих детей? Ответ на этот вопрос весьма сложен и неоднозначен. У многих позвоночных пол определяется генетически, в момент оплодотворения. У целого ряда рептилий, таких как крокодилы, черепахи и некоторые виды ящериц, пол определяется не хромосомами, а температурой инкубации яиц. Чем выше температура, тем больше выводится самок, чем ниже – тем больше самцов. В течение многих лет считалось, что это явление, получившее название температурно-зависимое определения пола , свойственно только яйцекладущим пресмыкающимся. И вот сюрприз. Ученые из Сиднейского университета Роберт Кулей и Михаэль Томпсон обнаружили, что температурой определяется соотношение полов и у одной из живородящих ящериц – водяного сцинка (Eulamprus tympanum ).

Истинное живорождение – когда эмбрион получает питание не столько из сформировавшегося яйца, сколько за счет организма матери – встречается у рептилий не очень часто. В этом случае кожистая оболочка яйца рассасывается и между сосудами эмбриона и сосудами стенок яйцевода образуется некое подобие плаценты. Подобное живорождение свойственно широко распространенным в нашей стране живородящей ящерице и обыкновенной гадюке. Благодаря такому типу размножения эти пресмыкающиеся смогли освоить территории с весьма холодным климатом. Истинное живорождение освоили также многие виды сцинков, обитающие в горах, и, в частности, водяной сцинк, о котором идет речь в нашем рассказе.

Исследователи наловили беременных самок водяного сцинка, принесли их в лабораторию и поместили в разные температурные условия. Когда на свет появились детеныши, то оказалось, что чем выше была температура, при которой содержались самки-матери, тем больше в выводке было самцов. У тех самок, которых содержали при 32 °С и выше, выводок вообще состоял из одних особей мужского пола.

Выяснилось, что в природе самки водяного сцинка могут контролировать пол своих будущих детенышей, передвигаясь между солнцем и тенью. Однако каковы возможности выживания данного вида в условиях глобального потепления климата? Ведь если температура сильно повысится, то из популяций очень быстро исчезнут самки, и тогда…

Определение пола у зеленой черепахи

У черепах пол детенышей определяется температурой, при которой инкубируется кладка. У ряда видов, если температура ниже 26 °С, то из яиц развиваются только самцы, а если выше 29 °С – только самки. Как же черепахи регулируют соотношение полов в своем потомстве? Биологи попытались ответить на этот вопрос, исследуя зеленую черепаху (Chelonia mydas ), получившую такое название за цвет жира, который накапливается в ее теле. Эта крупная, длиной до 140 см и весом до 400 кг, морская черепаха встречается в водах Атлантического океана от северного побережья США до берегов Аргентины у 38° ю.ш., от прибрежных районов Великобритании, Бельгии и Голландии до южноафриканских вод. В Индийском и Тихом океанах обитает подвид зеленой черепахи, который проникает на север до Японии и Южной Калифорнии, а на юг до 43° ю.ш.

Хотя зеленых черепах можно встретить и в открытом океане, вдали от берегов, однако обычно они держатся все-таки в прибрежных водах, где на глубине 4–6 м простираются зеленые «луга» из морских трав (т.е. цветковых растений, а не водорослей) зостеры и талассии, которыми зеленые черепахи и питаются.

Когда наступает пора размножения, стада зеленых черепах совершают дальние миграции к излюбленным местам гнездования: на острова Карибского моря, на остров Вознесения (между Африкой и Южной Америкой), а в Индийском океане – на Цейлон.

Приплыв к местам размножения, черепахи спариваются в прибрежных водах, после чего самки выползают на пляж и выбирают подходящие места для гнезд, которые сооружают при помощи задних ласт. После того как гнездо готово, самка откладывает туда от 70 до 200 яиц размером с шарик для настольного тенниса. Затем черепаха засыпает гнездо и разравнивает песок, тщательно маскируя место кладки.

Исследователи поместили в гнезда зеленых черепах – на дно, в центр и сверху – специальные датчики, которые каждые 30 мин в течение двух месяцев, пока продолжалась инкубация, регистрировали температуру. Выяснилось, что в разных местах пляжа, на разной глубине и даже в разных участках одного гнезда температура различна, и эти отличия в конечном итоге могут влиять на соотношение полов в потомстве. Так, гнезда, из которых вывелось большее количество самцов, были расположены несколько глубже или вырыты раньше по срокам (когда песок несколько холоднее), чем гнезда, из которых вывелось больше самок. Однако, и в тех «теплых» гнездах, где большая часть детенышей самки, из нескольких яиц, которые лежали на дне (в более прохладных условиях), на свет появились самцы. Таким образом, ученые показали, что даже небольшие различия в температуре внутри гнезда обеспечивают черепахам развитие в кладке детенышей обоего пола и, следовательно, сохраняют определенное соотношение полов в популяции.

По материалам журнала Nature Australia. 2002. V. 27. № 4.

Ящерица – любитель городов

Австралийская синеязыкая ящерица (Tiliqua scincoides)

Строительство городов обычно ведет к исчезновению животных с застроенной территории – мало кто из них может вынести соседство такого опасного существа, как человек. Конечно, есть целый ряд зверей и птиц, которые даже предпочитают селиться в городах, – крысы, мыши, тараканы, клопы, некоторые виды птиц. Но вот земноводные и пресмыкающиеся обычно уходят с урбанизированных территорий. Однако и из этого правила есть исключения. Одно из таких исключений – австралийская синеязыкая ящерица (Tiliqua scincoides ) из семейства сцинков. Ящерицы рода Tiliqua распространены по всей Австралии и Тасмании, а также встречаются на близлежащих островах и некоторых островах Зондского архипелага. Этих ящериц еще называют синеязыкими сцинками за своеобразную темно-синюю окраску длинного языка. Можно подумать, что ящерица пообедала синькой. Живут синеязыкие сцинки на земле, среди негустого кустарника. Активны они, как и все сцинки, в дневные часы. Все это совершенно не помешало Tiliqua scincoides приспособиться к жизни в столице Австралии Сиднее. Зоологи провели наблюдения за 17 ящерицами, обитающими в парках на северо-западе Сиднея. Снабдив сцинков миниатюрными радиопередатчиками, они смогли проследить за их активностью, питанием и некоторыми особенностями поведения. Выяснилось, что ящерицы неплохо освоились в городской среде. Особенно привлекательными для них оказались городские сады, в которых много разнообразного корма: это и насекомые, и улитки, и фрукты, и грибы. А еще – безопасные укрытия, например трубы в старых дренажных канавах. Территории, занимаемые самцами и самками Tiliqua scincoides, сильно различаются по размеру. Беременные самки ведут малоподвижный образ жизни и занимают очень небольшие участки, самцы довольно активны, и их территория оказывается значительно большей.

Как и все виды своего рода, Tiliqua scincoides живородящи. Самки производят на свет от 5 до 24 детенышей, сразу после рождения съедают одевающие их эмбриональные оболочки и плаценту.

Но, хотя синеязыкие ящерицы живут рядом с человеком, люди встречают их не очень часто. Дело в том, что эти рептилии особенно активны в полдень и немного позже, в период, когда большинство людей находятся на работе и едят свой второй завтрак.

По материалам журнала Nature Australia. 2002. V. 27. № 5.

На следующий день, как только взошло солнце, вездеход снова отправился в путь.

Мы вернемся приблизительно через шесть, семь часов, - сказал Камов провожавшему их Белопольскому - Все распоряжения, которые я отдавал вчера на случай, если вездеход не вернется, остаются в силе и сегодня.

Всё будет в порядке! Счастливого пути! - ответил Белопольский.

Камов сел за рули машины, Мельников - рядом. Он положил киноаппарат к себе на колени, чтобы предохранить его от случайного толчка в дороге. Позади были сложены лопаты, кирки, веревки, тросы и электролебедка.

Камов закрыл дверь и пустил в ход мотор. Мельников в это время наполнил кабину кислородом.

Сняв маски, они жестом простились с товарищем, стоявшим в дверях звездолета, и вездеход пошел по своему вчерашнему следу. Повернув в проход между растениями, Камов включил максимальную скорость. Машина рванулась и помчалась вперед.

Сто десять километров, - сказал Мельников, взглянув на указатель.

Хорошая машина! - ответил Камов. - Дороги на Марсе очень удобны: ни ям, ни косогоров. Никаких неровностей. Грунт гладкий, как стол. Но всё же с такой скоростью можно ехать только по знакомому пути.

Однообразная марсианская равнина казалась безжизненной. Ни один «заяц» не показывался на пути вездехода, который быстро и равномерно оставлял позади километр за километром.

Оба звездоплавателя молчали. Мельников испытывал сильное волнение, сознавая всю необычайность этой поездки по поверхности планеты, которую он часто видел с Земли как небольшую красноватую звездочку. Камов, переживший это чувство вчера, был спокоен.

Внимание! - сказал он вдруг: - Смотрите вперед!

Мельников поднес к глазам бинокль, но ничего примечательного не увидел.

Ничего не видите?

Ничего, Сергей Александрович.

То-то и есть! - сказал Камов. - Впереди «болото». Оно так мало заметно, что представляет собой настоящую ловушку. Вчера мы с Арсеном Георгиевичем его не заметили. Хорошо, что скорость была незначительная. Пришлось давать обратный ход. Видите, впереди след поворачивает?..

Вездеход остановился.

«Болото» почти ничем не отличалось от окружающей местности. Только песок был чуть темнее и растения немного выше, чем на «сухих» местах.

На тихом ходу обнаружить болото можно, - сказал Камов. - Но при скорости даже в тридцать километров они могут быть опасны. Кто знает, какова их глубина?

Они надели кислородные маски и вышли из машины.

Почаще смотрите вокруг, - сказал Камов. - Если мы прозеваем появление «змеи», о которой говорил Бейсон, дело может кончиться плохо.

Здесь было открытое место, но всё же растений было достаточно много, и они сокращали видимость. Привычный к природным условиям Марса хищник мог незаметно подкрасться к людям.

Надо как можно скорее закончить дело, - сказал Камов.

На Земле всегда можно расслышать какой-нибудь звук - шепот ветра, шуршание песка, отдаленный шум. Здесь была поразительная тишина. Земля, воздух, растения казались неподвижными, застывшими под лучами нежаркого солнца. Сверкавшие кое-где на темно-синем небе звезды придавали пейзажу еще более странный, неправдоподобный вид. Безмолвие угнетало. Почва, на которую ступала нога, готова была как будто раздаться под тяжестью незваного пришельца. Природа казалась враждебной, настороженно следящей за каждым движением людей Земли. Она выжидала, готовая уничтожить ворвавшихся в ее владения чуждые и непонятные ей существа, как она это уже сделала с одним из них.

Мельников крепче сжал рукоятку револьвера, пристально вглядываясь в ближайшую к ним группу растений. Ему показалось, что под длинными листьями что-то шевелится. Он инстинктивно подвинулся ближе к Камову.

Там что-то есть, - сказал он.

Камов вгляделся по направлению, куда указывала рука его спутника, потом неожиданно вскинул пистолет и выстрелил.

Как видите, ничего нет, - сказал он. - Не давайте своим нервам распускаться. Здесь действительно жутко.

Звук выстрела как-то успокаивающе подействовал на Мельникова. Стало стыдно своего малодушия. Он засунул револьвер за пояс комбинезона и принялся помогать Камову.

Они вытащили из вездехода лебедку и установили ее, соединив двигатель с аккумуляторами машины гибкими проводами. Камов взял стальной шест, заостренный на конце, и медленно пошел вперед, прощупывая песок. Почва была вязкой.

Это не обыкновенное болото, как на Земле, - сказал он, - а что-то другое.

Он сделал только пять или шесть шагов, когда шест внезапно выскользнул из его руки и исчез в песке. Камов застыл на месте..

Похоже на то, что под слоем песка находится вода, - сказал он, - но на воде не может держаться песок. Наше счастье, что вчера мы не попали на это место. Вездеход мог провалиться так же, как шест. - Он отступил на шаг. - Проверим, какова здесь глубина. Давайте груз.

Мельников вынул из машины длинный стальной стержень с острым концом и несколькими сквозными отверстиями. К стержню был прикреплен конец троса. Они осторожно поставили его на то место, где исчез шест, и выпустили из рук. Стержень стремительно ушел в глубину. Трос, разматываясь с барабана, заскользил по песку, исчезая в бездне. По быстроте, с которой он двигался вниз, было видно, что груз не встречает препятствий и падает свободно. Трос от лебедки до места погружения постепенно ухолил всё глубже в почву; и, чтобы следить за ним, Камов и Мельников приближались к лебедке, стоявшей у самого вездехода. Через минуту, выпрямившись почти вертикально, тысячеметровый трос размотался весь.

Здесь настоящая бездна, - сказал Камов.

Он включил мотор - и барабан завертелся в обратную сторону, наматывая на себя трос. В отверстиях стального стержня оказался тот же песок, что и на поверхности.

Он мог набиться в первые секунды, - сказал Камов. - Это не доказывает, что песок имеет километровую глубину. Но он совершенно сухой. Значит, под верхним слоем воды нет. Почему же груз падал так свободно? Попробуем с другим тросом.

Опыт был повторен. На глубине тысячи трехсот двадцати метров стержень остановился. Извлеченный на поверхность, он доставил тот же песок.

Камов соединился по радио с Белопольским и рассказал ему всё.

Попробуйте в других местах, - посоветовал Константин Евгеньевич.

«Болото» имело площадь около гектара. Еще три часа Камов и Мельников измеряли его глубину, переходя с места на место по «берегу», не рискуя произвести опыт на середине. Результаты всюду получились одинаковыми. Создалось впечатление, что в этом месте на поверхности Марса находится глубокий колодец, заполненный сыпучим песком, по неизвестной причине нигде не имеющим большой плотности. Измерение глубины с помощью эхолота дало тот же результат - 1320 метров. Весь извлеченный песок был тщательно упакован в металлические банки.

С тем оборудованием, которое мы имеем, - сказал Камов, - ничего больше сделать, нельзя. Эту загадку разрешат следующие экспедиции.

Они решили взять на «болоте» одно из растений, которые здесь были немного выше, чем у звездолета, и могли иметь другое строение. Против ожиданий, это оказалось очень тяжелым делом. Прежде всего Камов прощупал почву вокруг выбранного растения и, убедившись, что здесь они не рискуют провалиться, принялся откапывать корни. Мельников стоял на страже, следя за местностью Несколько раз они менялись местами. Растения имели бесчисленное количество перепутанных между собой корней, что делало работу очень утомительной. Мельников предложил вырвать растение из земли с помощью лебедки, но Камов решительно отказался от этого.

Мы должны доставить это растение на Землю в целом виде, - сказал он. - Лебедка может оборвать корни.

Через два часа напряженного труда цель была достигнута. Марсианское растение было осторожно вынуто из песка и уложено на плоской крыше вездехода. Чтобы оно не упало, его привязали широким ремнем, который не врезывался в ствол и не мог его смять. Корни были аккуратно уложены. На звездолете этот ценнейший груз будет положен в специально предназначенный холодильник, в котором и долетит до Земли, чтобы там в лабораториях ботанического института подвергнуться тщательному изучению.

Несколько таких холодильников ожидали на корабле образцов марсианской флоры и фауны.

Вездеход с прежней скоростью помчался по вчерашнему следу.

На этой планете так много загадок, - сказал Камов, - что следующим экспедициям предстоит много работы.

Почему мы так мало пробудем здесь, Сергей Александрович?

Я уже объяснял вам, почему. Мы должны встретиться с Землей в определенной точке.

Мы только пионеры, - сказал Камов. - Наше дело заключается в том, чтобы составить общую картину того, что представляют собой Венера и Марс. Детальное ознакомление с ними…

Он не договорил. Впереди, метрах в пятидесяти, прямо на дорогу выскочил из кустов огромный зверь. Оба путешественника успели заметить серебристый мех, покрывавший всё тело животного, и длинную, похожую на пасть крокодила морду.

Неожиданно увидев перед собой быстро приближавшийся вездеход, зверь на мгновение прижался к земле и вдруг гигантским прыжком исчез в зарослях.

Камов на полном ходу нажал на тормоз правой гусеницы. Круто развернувшись, вездеход врезался в кусты и, подминая их под себя, помчался в погоню.

Наденьте маску! - возбужденно крикнул Камов. - Держите аппарат наготове! Надо во что бы то ни стало заснять его!

Он неожиданно и так резко затормозил вездеход, что Мельников ударился головой о смотровое стекло.

В двадцати шагах на берегу озера прижалось к земле преследуемое ими животное. Вода преградила ему путь, заставив остановиться.

Мельников крутил ручку аппарата. Камов быстро надел на него и на себя кислородные маски.

Несколько секунд зверь был неподвижен. Потом огромная пасть широко и угрожающе открылась, обнажив несколько рядов острых зубов треугольной формы. От головы до кончика мохнатого хвоста животное имело три - три с половиной метра длины. Туловище, не толще тела земного крокодила, опиралось на три пары ног, из которых передние две пары были коротки, близко расположены друг к другу и снабжены острыми когтями, а задние, во много раз более длинные, были согнуты, как у кузнечика. Очевидно, именно с помощью их зверь мог совершать такие огромные прыжки.

Он смотрел на вездеход круглыми зеленовато-серыми глазами, с узким, как у кошки, зрачком и внезапно, с силой распрямив задние ноги, прыгнул на него с расстояния в двенадцать метров.

Мельников откинулся назад при этом внезапном нападении.

Камов не растерялся. В самый момент прыжка он включил скорость - и вездеход рванулся вперед, одновременно поворачивая вправо, чтобы не угодить в озеро. Тело зверя пронеслось над ним и упало на песок позади.

Видимо, разъяренный неудачей, он молниеносно повернулся на месте и прыгнул вторично. На этот раз прыжок достиг цели. Вездеход содрогнулся от толчка. Камов выключил мотор.

Зверь был на крыше, и они слышали, как его когти, а может быть и зубы, скрежетали о металл. Добытое с таким трудом растение упало на землю, изломанное и смятое.

Приготовиться! - сказал Камов.

Мельников отложил в сторону киноаппарат и взял в руки винтовку.

Вездеход медленно пошел вперед. Но зверь не прыгал с крыши. Может быть, он был испуган никогда не испытанным чувством движения. Хвост свешивался, достигая концом земли. Скрежет зубов о металл прекратился.

Надо заставить его спрыгнуть, - сказал Камов.

Он нажал на кнопку сигнала.

Рев сирены разорвал безмолвие пустыни. Видимо, испугавшись, зверь попытался соскочить, но его когти скользнули по металлу, и он тяжело упал на спину у самой гусеницы. Одно мгновение Мельников видел совсем близко от себя светлый мех, на брюхе животного и его шесть лап, беспомощно шевелящихся в воздухе. Зверь изогнулся всем телом, перевернулся и длинными, десятиметровыми прыжками помчался прочь.

Камов увеличил скорость - и вездеход быстро догнал зверя. Рев сирены не прекращался, заставляя марсианское животное, никогда не слышавшее такого звука, мчаться вперед не оборачиваясь. Камов открыл переднее окно.

Стреляйте только наверняка, - сказал он. - Старайтесь попасть в голову.

Мельников внимательно следил за каждым движением животного. Порывистые прыжки зверя не давали возможности прицелиться.

Так ничего не выйдет, - сказал он.

Когда-нибудь он устанет же, - ответил Камов.

Неизвестно, когда это случится. Мы можем врезаться в другое болото.

Хорошо! Попробуем иной способ.

Камов выключил сирену. Внезапная тишина заставила зверя остановиться и повернуть голову. Вездеход остановился в трех шагах от него. Промахнуться было невозможно, и Мельников выстрелил.

Кажется удачно, - сказал Камов.

Оба пристально наблюдали за зверем.

Я целился ему между глаз, - сказал Мельников.

Они подождали несколько минут, потом осторожно подошли, держа оружие наготове.

Но зверь был мертв: пуля попала точно между глазами.

Это доказывает, - сказал Камов, - что у марсианских животных мозг расположен так же, как у земных.

Если у них вообще есть мозг, - заметил Мельников.

Это мы узнаем, когда доставим его на Землю.

Удачно всё это вышло.

А растение погибло.

Да. Придется доставать новое.

Они говорили отрывисто от охватившего их волнения. У их ног лежало животное, родившееся и выросшее на Марсе, результат, вероятно, долгого развития жизни на этой планете, развития, прошедшего неведомыми путями. Что общего есть у этого зверя с животными Земли? В чем отличие его организма, так похожего внешне на земных зверей, но живущего в совершенно других условиях? Какие тайны природы откроет ученым изучение этого существа, убитого земной пулей?

Удастся ли нам вдвоем втащить его на крышу вездехода?

Попробуем!

Но и меньшая сила тяжести на Марсе не помогла справиться с тушей. Зверь был слишком тяжел для двух человек. Лебедка не могла помочь, так как у них не было ничего годного для устройства покатого помоста.

Придется тащить его к звездолету волоком, - сказал Камов.

Песок обдерет шкуру. Не лучше ли съездить за досками?

Опасно оставить его тут. Может быть, забредут его сородичи, а мы не знаем, едят ли они своих. Нельзя допустить, чтобы этот счастливый случай окончился неудачей.

Поезжайте один, - сказал Мельников. - Я останусь караулить его.

Камов даже не ответил. Он мельком взглянул на своего молодого товарища и слегка пожал плечами.

Ничего другого не остается, как только тащить волоком, - сказал он. - Примем все меры, чтобы не испортить шкуру.

Камов вошел в машину и долго говорил с Белопольским.

Константин Евгеньевич согласен со мной, - сказал он. - Если мы подложим под него сидения машины, то на тихом ходу всё обойдется благополучно.

Так и сделали. Четыре сидения вездехода были скреплены между собой, и на этот мягкий кожаный помост с помощью лебедки взвалили тушу. Эта операция заняла больше часа.

К американскому кораблю сегодня не попасть, - сказал Мельников.

Попадем завтра.

Обратный путь занял шесть часов. Вездеход шел на самой малой скорости. Часто приходилось останавливаться, скреплять разошедшиеся части импровизированного прицепа, поправлять на нем съезжающую тушу зверя.

Солнце склонялось к западу, когда измученные охотники добрались, наконец, до корабля. Перенести убитое животное в холодильник тоже оказалось нелегким делом. Камов наотрез отказался позвать на помощь Бейсона, и они втроем мучились до наступления темноты.

Из пяти дней прошло три, - сказал Камов, когда тяжелая операция была закончена, - а мы сделали очень мало.

Поднажмем в оставшиеся два дня, - ответил Белопольский. - В сущности, сделано не так уж мало. Доставка на Землю этой ящерицы - большая победа.

Как вы сказали? Ящерицы?

Да. Прыгающая ящерица. По-моему, это самое подходящее название для этого животного.

Экология

Основное:

Комодский варан - самая крупная и сильная ящерица, живущая сегодня. У него плоская вытянутая готова с закругленной мордой, чешуйчатая кожа, кривые лапы и огромный мускулистый хвост.

Являясь кровожадными хищниками, комодские вараны относятся к семейству варановых . Они достигают в длину 3 метров и могут весить до 90 килограмм. В дикой природе вараны живут 30 лет, они могут лазать по деревьям и отлично плавают.

Комодский варан питается практически всем и часто нападает на оленей, коз, свиней, собак и в некоторых случаях даже на человека. Иногда они могут напасть даже на своих же сородичей.

Это пресмыкающееся использует свой длинный раздвоенный язык для того, чтобы почувствовать вкус и запах, узнать о составе химических веществ в воздухе. Во время охоты вараны проявляют терпение, цвет тела помогает хорошо прятаться. Они могут долго лежать, затаившись в ожидании жертвы. Когда добыча оказывается в поле досягаемости, варан прыгает на нее и с помощью цепких лап и острых, как у акулы, зубов потрошит ее.

Животные, которым удалось увернуться из лап кровожадного варана, будут недолго радоваться. Слюна варана содержит около 50 штаммов бактерий и в течение суток укушенная жертва обычно умирает от заражения крови. Варан спокойно преследует раненого зверя, используя свой острый нюх, а потом съедает мертвое животное. За одну трапезу варан может сожрать пищи весом до 80 процентов от своего собственного веса.

Комодские вараны спариваются в период между маем и августом, и самка откладывает примерно 30 яиц в сентябре. Вылупившееся потомство - маленькое и беззащитное, каждый детеныш при рождении весит около 100 грамм и достигает всего 40 сантиметров в длину. Молодые комодские вараны проводят большую часть первых нескольких лет после рождения на деревьях, где им меньше всего угрожают хищники, включая взрослых варанов-каннибалов, которые не прочь полакомиться детенышами своего вида. Примерно 10 процентов рациона взрослых варанов составляют их же дети.

Варан ведет отшельнический образ жизни и встречается со своими сородичами только чтобы спариться. Самцы поддерживают и охраняют свою территорию и могут проходить ежедневно до 2 километров, патрулируя свои владения. Самцы варанов могут переплывать с острова на остров в поисках новых мест. Они живут в норах, которые используют для регуляции температуры тела.

Места обитания:

Сегодня комодских варанов часто можно найти в зоопарках по всему миру, но родиной этого зверя является индонезийские острова Комодо, Флорес, Падар и Малые Зондские острова (Малайский архипелаг).

Охранный статус: уязвимые

Комодские вараны сегодня считаются уязвимым видом частично из-за того, что имеют очень ограниченный ареал обитания. На них охотились долгое время (законно и незаконно), но, к счастью, уничтожить всю популяцию не удалось.

В Индонезии в 1980-м году был основан Национальный парк Комодо , благодаря чему варанов смогли защитить. В дикой природе по некоторым оценкам живет от 4 до 5 тысяч комодских варанов, но специалисты по охране природы считают, что эти цифры сильно преувеличены.

Вулканическая активность, землетрясения, потеря среды обитания, пожары, сокращение количества пищи из-за браконьерства, туризм и незаконный отлов варанов привели к тому, что эти животные получили статус уязвимых.

Эти ящерицы могут разглядеть добычу на расстоянии 300 метров, такое хорошее зрение помогает им охотиться, однако самым главным чувством варанов является обоняние.

Странно, но укус варана не является смертельным для представителя его вида, то есть другого комодского варана. Они часто ранят друг друга во время боев. Ученые обнаружили особые антитела в крови варанов, которые, по-видимому, спасают их, поэтому ранения им не страшны.

После еды живот варана сильно увеличивается в размерах, но в случае опасности они могут опустошить желудок, чтобы им было легче спасаться от врага.

Вараны довольно эффективно питаются в отличие от многих других хищников. Например, после еды они оставляют в среднем всего 12 процентов отходов, когда как львы оставляют 30-35 процентов. Вараны не брезгуют костями, копытами и шкурами жертв.

Экзотическим вараном в доме уже сложно кого-либо удивить - эти гигантские ящерицы всё чаще поселяются среди людей. В неволе они требуют к себе много внимания, но особой лояльностью не отличаются. Нередки случаи, когда внезапная агрессия пресмыкающегося питомца заканчивалась для хозяина сильным воспалением на месте укуса или сепсисом. Как обезопасить себя от одомашненной рептилии и одновременно создать ей комфортные условия для жизни, вы узнаете из статьи, а также познакомитесь с одной из самых распространённых у заводчиков разновидностей - капским вараном.

Описание и естественная среда обитания

По мнению экспертов, этот вид пресмыкающихся является наиболее подходящим для домашнего содержания, поскольку характеризуется миролюбивостью и лёгкостью в адаптации.

Однако следует учитывать индивидуальные особенности темперамента подопечного и никогда не забывать о мерах предосторожности.

Важно! Высокая сырость в террариуме и недостаточная вентиляция могут спровоцировать у рептилии развитие грибковых и лёгочных заболеваний. Поэтому влажность воздуха и проветривание необходимо контролировать, избегая при этом сквозняков.

Внешний вид и размеры

В мире варанов капские или, как их ещё называют, степные, обладают средними размерами. В большинстве случаев длина тела взрослых особей не превышает 1 м при весе 36–40 кг, но иногда встречаются крупные экземпляры до 130 см. Речь идёт о самцах, которые по габаритам всегда превалируют над самками. Характерно, что в неволе они достигают намного больших размеров, чем в дикой среде. Специалисты объясняют этот факт отсутствием вынужденного голодания и сбалансированностью пищевого рациона питомца.
Некоторые герпетологи на основании природных ареалов капских варанов выделяют 5 их подвидов, которые отличаются между собой внешними признаками. Большинство систематиков подобную классификацию признают неточной, склоняясь к целостности вида. Исследователи утверждают, что для всех степных ящериц общими чертами являются:

• широкая голова;
• длинный раздвоенный язык;
• плотное телосложение;
• мелкий чешуйчатый покров на всём теле;
• короткие хвост и шея;
• зубчатый гребень на окончании хвостовой части;
• короткая морда;
• напоминающие узкие щели, косо поставленные ноздри, расположенные очень близко к глазам.

Важно! При содержании варанов в неволе заняться их разведением не получится - эти рептилии просто не захотят размножаться.

Зависимо от разновидности степной ящерицы, количество чешуек на её брюхе может варьироваться от 60 до 160 штук; разным бывает и окрас. Чаще всего встречаются особи серо-коричневого цвета с расположенными в ряд жёлтыми круглыми пятнами на спине; обычно они окантованы тёмными тонами основной расцветки. А на хвосте у капского варана присутствуют жёлто-коричневые кольца. Снизу его тело, как и внутренние части всех конечностей, выделяется светлым цветом.
Особенностью варанов являются чрезмерно длинные когти на коротких пальцах и мощные челюсти; у всех представителей этого семейства очень развита челюстная мускулатура. Эксперты обращают внимание заводчиков на тот факт, что у взрослых особей зубы характеризуются расширенными коронками и притуплённостью, а у молодых, напротив, - заострённостью краёв и конической формой.

Из-за красивой шкуры капские вараны всегда вызывали повышенный интерес у людей. Пик торговли этим сырьём был зафиксирован в 70–80 годах ХХ века. Поэтому в некоторых районах своего ареала рептилии попали в список животных, которым угрожает локальное исчезновение.

Распространение

Родиной степных ящериц является центральная часть Африканского континента. Пояс их распространения, захватывая юг Сахары, простирается от Сенегала до Эфиопии и Сомали. При этом капскую разновидность можно увидеть вблизи Конго, Камеруна, Гвинеи, Чада, Уганды, Кении, Буркина-Фасо.
В условиях дикой природы эта живность предпочитает селиться в саванах, лесных массивах, а также на открытых скалистых зонах, избегая пустынь и тропических джунглей. Часто африканское население сталкивается со степными рептилиями на землях, которые подвергаются сельскохозяйственной обработке.

Изучая среду обитания капских варанов, учёные пришли к выводу об ошибочном их названии. Дело в том, что в Капских горах, которые располагаются на крайнем юге Африки, подобной фауны нет.

Важно! Вараны очень быстро обезвоживаются, поэтому в террариуме всегда должно быть достаточно питьевой воды.

Образ и продолжительность жизни

При грамотном содержании одомашненные вараны живут около 10 лет. Есть сведения о прирученном долгожителе этого вида, который умер в возрасте 13 лет. О продолжительности жизни подобных пресмыкающихся в естественной среде сложно судить, поскольку они характеризуются скрытным поведением и предпочитают как можно реже попадаться кому-либо на глаза.

Чаще всего дикие ящерицы прячутся в густых кустарниках или норах. При этом они никогда не строят себе жильё самостоятельно, хоть и любят много времени проводить за обследованиями подземелья и поисками грунтовой добычи.
Новорождённые и молодые особи очень привязаны к жилищам гигантских сверчков, которые располагаются на засеянных кукурузой, ананасами или маниокой плантациях. С первых дней жизни степные рептилии ведут образ жизни хищников-захватчиков. Невзирая на то, что до месячного возраста ящерицы не в состоянии убить и проглотить крупное насекомое, они агрессивно захватывают чужие норы, расширяя их по длине своего тела.

Когда присвоенная обитель становится тесной, зверь занимается поиском новой, уступая место будущему поколению. Взрослые особи предпочитают селиться в заброшенных термитниках и убежищах других животных.

Знаете ли вы? Степные ящерицы защищаются от врагов, обстреливая их своими фекалиями.

Увидеть капских варанов в их родных африканских степях и лугах можно очень редко, поскольку они, независимо от возраста, предпочитают прятаться от палящего солнца в тени ветвей. С этой целью рептилии взбираются на высокие деревья в хорошо проветриваемые зоны, там же умудряются ловить насекомых. А в случае испуга прыгают на землю из любой высоты.

Охота и питание

Рацион диких степных рептилий долгое время оставался загадкой для зоологов. К примеру, известный исследователь Даниэль Беннетт, изучавший способ жизни и питание капских варанов, проанализировал содержимое желудков более 200 животных и пришёл к выводу, что главной их пищей являются беспозвоночные. Но при этом гастрономические предпочтения рептилий во многом зависят от их возраста.
Молодое поколение из-за физиологических особенностей своего челюстного аппарата не может справиться с крупной добычей и её панцирем, поэтому питается преимущественно мелкими членистоногими. А когда острые зубы стачиваются, превращаясь в широкое дробящее орудие, ящерице уже под силу даже толстая броня её жертвы. Вот почему приоритетной пищей для взрослых особей могут являться моллюски, жуки, змеи, лягушки, амфибии, крабы, улитки, богомолы, скорпионы, личинки насекомых, многоножки и яйца всей несущейся живности.

Однако даже взрослые вараны предпочитают питаться кормом молоди. Это обусловлено тем, что в начале сезона дождей в местах обитания степных варанов появляется много прямокрылых и перепончатокрылых насекомых, которые выступают главным объектом для охоты. Свой корм дикие хищники добывают в основном на деревьях, в земле или в навозных кучах жвачных животных.
Невзирая на ловкость и отличное умение лазить по стволам растений, эксперты зачисляют ящериц к малоактивным животным. Дело в том, что большую часть года они проводят в своей норе или под одним и тем же кустом; часто такое можно наблюдать в феврале и марте, когда заканчивается сухой сезон. Тогда рептилии практически ничего не едят, живя за счёт накопленных жиров. Исследователи отмечают большую подвижность у самцов, которые в поисках пищи готовы преодолеть значительное расстояние. А самки, в отличие от них, очень скрытные и ленивые.

Знаете ли вы? Ящерицы живут на Земле уже не одну сотню миллионов лет. Самая древняя ископаемая ящерица, названная Лиззи, жила примерно 340 млн лет назад. Она была обнаружена в Шотландии в 1988 году.

Враги в дикой природе

Чтобы выжить в дикой природе, вараны пользуются своими острыми когтями, сильными зубами, мощным хвостом и чрезвычайной юркостью. Это лишь на первый взгляд большая ящерица кажется неуклюжей - на самом деле при необходимости она может быстро бегать, плавать и молниеносно взбираться на вертикальные поверхности.

Благодаря такому набору качеств хищница мало кого боится в своём ареале, хоть и проводит большую часть своей жизни в норе. Это животные-одиночки, которые не дружны даже со своими собратьями, ведь рассматривают их как конкурентов в добыче пищи. При встрече рептилий обязательно произойдёт драка, сопровождаемая шипением, хлестанием хвостов и раздуванием животов. При этом победа достанется сильнейшему. Не исключено, что жертва будет тут же съедена.
По отношению к другим представителям фауны эти пресмыкающиеся наиболее уязвимы перед крокодилами, поскольку охотятся на их яйца. Также на варанов могут нападать большие хищные птицы и змеи. Но их в большей степени интересуют молодые ящерицы.

Вынужденные драться, капские вараны отбиваются хвостами и кусаются. Их укус смертельно опасен из-за множества бактерий, которые развиваются на остатках еды в пасти хозяина; при этом образовавшаяся патогенная микрофлора совершенно не угрожает его здоровью. А для человека и других животных такая рана может закончиться заражением крови и гибелью. Считается, что рептилии в дальнейшем находят свою жертву по запаху.

Знаете ли вы? При встрече с сильным соперником, который не отступает при угрожающем шипении и махании хвоста, капский варан может притвориться мёртвым.

Размножение

Половое созревание у степных ящериц наступает ближе к трёхлетнему возрасту. Брачный период у них начинается ежегодно в сезон дождей, когда повышается жизненная активность. Самец всячески старается привлечь к себе внимание понравившейся самки - с этой целью он постоянно её преследует, а также покусывает за хвост, почёсывает за шею и ноги.
После спаривания самка выкапывает неглубокое гнездо и откладывает от 20 до 60 яиц, размером до 10 см. Их инкубация длится на протяжении полугода, а с наступлением весны в норе появляется выводок. Характерно, что новорождённые ящерицы отличаются полной самостоятельностью, а также интенсивным ростом, который длится первые 2 месяца после вылупления. При этом родители совершенно не заботятся о своём потомстве.

В последнее время степные вараны стали очень популярными в качестве домашних питомцев. Мода на такую живность пришла с Запада - до этого ящеры-хищники рассматривались исключительно как источник мяса, яиц и ценной кожи. Крепкая варановая шкура с красивым рисунком и приятной фактурой пригодна для изготовления эксклюзивных сумок, кошельков, обуви, аксессуаров.
Сейчас интерес к подобному сырью немного угас, зато в продаже всё чаще стали появляться молодые ящерицы для домашнего разведения. Особой популярностью у охотников пользуется полугодичная молодь, ведь её легче поймать и дешевле перевозить через границы. К тому же такую рептилию намного проще продать по сравнению с взрослой.

Регулярный отлов отразился на численности популяции вида, но охранного статуса у него пока нет.

Знаете ли вы? Для изучения окружающей среды степной варан использует свой язык, высовывая его от 20 до 40 раз каждые 2 минуты.

Исследователи называют капскую разновидность варанов самой безопасной для человека, но отмечают летальные случаи нападения. В роли жертв оказывались щуплые подростки, поэтому учёные пришли к выводу, что гигантская ящерица воспринимает невысоких детей как лёгкую добычу. К тому же в неволе она может вести себя очень агрессивно. Следовательно, владельцы должны заботиться о своей безопасности.

В неволе степным пресмыкающимся угрожает ожирение и ряд заболеваний, связанных с неправильными условиями содержания. Чтобы ублажить питомца и не провоцировать его агрессию, нужно учитывать требования к террариуму, корму, а также регулярным процедурам ухода.

Выбор и обустройство террариума

Перед тем как принести в дом африканского экзота, следует позаботиться об уютном и просторном жилище для питомца. Для этих целей подойдёт террариум горизонтального типа или специальная комната с бассейном, деревянными брусьями для лазанья и прохладной зоной, ведь рептилия должна много двигаться. В отведённом помещении важно учесть следующие факторы:

• размеры террариума для взрослой ящерицы должны соответствовать 1,5–2 длины питомца (длина и ширина в пределах 2,6 м, а высота - 80 см);
• оптимальная температура воздуха - в пределах 22–23°С;
• в зоне обогрева лампа может нагревать воздух до 40°C;
• влажность на уровне 65–70%;
• освещение желательно осуществлять с помощью солнечного света или специальных УФ-ламп, предназначенных для обогрева рептилий (лучший вариант - Rep ti Glo 10 UVB);
• в террариуме желательно разместить термоковрик или горячий камень (подойдёт обычный плитняк);
• в прохладном углу можно расположить несколько укрытий в виде древесных брёвен с опустошённой сердцевиной, или старых глиняных горшков (учитывайте, что подобные элементы декора усложняют социализацию питомца);
• в бассейне всегда должна быть чистая вода (следует подготовиться к тому, что варан будет испражняться туда при купании);
• обязательно понаблюдайте, что подходит вашему подопечному больше ― тёплая ванна или душ;
• в качестве подстилки для террариума можно использовать сфагнум или песок со специальной обработкой (искусственные коврики подходят только для временного содержания);
• украсить обитель домашней ящерицы помогут кротон, амапало, папоротник, кактусы, рукусы, фикусы, специальный мох, антуриумы.

Видео: выбор и обустройство террариума

Чем кормить

В неволе рацион капского варана не должен существенно отличаться от привычного. Но очень часто такие питомцы вынужденно переходят на мелких птиц, грызунов, мясопродукты и яйца домашней птицы. В результате очень скоро начинают страдать от ожирения, почечной недостаточности и болезней печени.
Исходя из этого, эксперты советуют вводить в меню рептилии привычных для неё лягушек, улиток, бронзовок, жуков, мидий, креветок, мелкую рыбу и насекомых, а также следить за количеством поедаемой пищи и подвижностью животного. Его склонность к отложению жировых запасов связана с сезонами активности, когда варан за день может проглотить около 13 кг корма. Но после этого в естественных условиях он месяцами живёт впроголодь.

Учитывайте, что у здоровой рептилии отменный аппетит, но она ограничена в пространстве для поиска корма. Такому питомцу не актуально регулярное кормление, ведь он очень флегматичен и может целыми днями лежать под лампой, ожидая следующую порцию.

Важно! Одомашненным степным ящерицам следует давать беспозвоночных, присыпав их витаминно-минеральными добавками.

Как часто нужно убирать

Поскольку степные рептилии обожают воду и могут находиться в ней часами, особое внимание нужно уделить чистоте бассейна. К тому же эти питомцы в подавляющем большинстве предпочитают справлять нужду во время утренней ванны. Безусловно, такая привычка делает ненужной ежедневную замену субстрата и мытьё террариума. Но при этом надо следить за качеством и свежестью воды, осуществляя её замену по мере необходимости.
Раз в месяц обязательно нужно проводить в обители варана генеральную уборку. С этой целью изнутри изымаются все украшения и растительность, после чего проводится тщательная помывка всех поверхностей. В чистую ёмкость засыпается свежая подстилка.

Ежедневной очистки требуют кормушка и поилка подопечного, ведь гнилостная вода или остатки пищи могут стать причиной серьёзных заболеваний.

Меры предосторожности

Капские вараны, по сравнению с другими видами, хорошо уживаются с людьми и поддаются быстрой социализации. Однако при малейшем испуге они начинают шипеть, раздуваются и заносят хвост для удара. Если человек окажется на достаточно близком расстоянии, избежать укуса ему не удастся.
Даже при игре ящерица может не нарочно зацепить хозяина зубами, что грозит инфицированной раной. Поэтому перед тем, как приносить подобного зверя в дом, стоит хорошо подумать. А тем, кто уже отважился на такой поступок, надо помнить о следующих мерах предосторожности в общении с подопечным:

1. Выбирать в качестве питомца желательно молодых ящериц, которые быстро адаптируются к соседству человека.
2. Чтобы рептилия привыкла к вам, её нужно с малых лет как можно чаще гладить, брать на руки для общения.
3. Нельзя загонять варана в угол и пугать.
4. Также нежелательно контактировать с ним во время приёма пищи.
5. Всегда нужно держать вблизи террариума антибактериальные средства, которыми в случае укусов следует сразу же обработать раны.

Хотя внешность капских варанов внушает доверие, создавая иллюзию абсолютного спокойствия рептилии, это всё-таки дикий хищник. Таким он и останется до конца своих дней. Об этом не следует забывать ни на минуту. Учитывайте, что ящерица требует определённой гигиены и соответствующих условий для содержания, к тому же взрослые особи приживаются в неволе намного тяжелее, нежели молодь. Взвесьте все «за» и «против» и только тогда принимайте решение о целесообразности такого домочадца.